день шестой

[М. Холмс]

Совещание Кабинета Министров продлилось почти на полчаса дольше запланированного. Иногда бывает чрезвычайно сложно молчать, когда эти люди пытаются делать выводы не зная всех фактов. В такие моменты у меня возникает желание стать премьер министром, и приходится напоминать себе, как много ненужной суеты в жизни общественных людей. В конце заседания я с тщательно скрываемым удовольствием наложил вето четыре инициативы и потребовал дополнительных фактов по еще двум. Приятно было посмотреть на вытянутые лица министров. То есть, не то чтобы я что-то имел против них лично, но задерживать мой обед...
Который, к слову сказать, получился совершенно роскошным. Удивительные вещи, оказывается, можно приготовить из обычной утки!
Но хватит уже отдыхать, пора собраться. Скоро должен придти новый рекрут, и он должен увидеть во мне олицетворение великой страны, ради которой он станет рисковать жизнью.

Comments

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

Пройдя по Карлтон-Гарденс и на Пэл-Мэл свернув направо (то есть, в точности следуя инструкциям, которые мне сообщили во втором письме) я остановился у довольно неприметной двери в клуб "Диоген". Мне удалось узнать про него совсем немного, практически ничего, кроме того, что членами его были сплошь высокопоставленные лица. В инструкциях мистера Холмса значилось, что разговаривать в клубе запрещено, за исключением одной только комнаты для посетителей, где меня и будут ждать. Чувствуя себя очень неловко, я отворил дверь и вошел.
В вестибюле меня уже ждали. Следуя за своим безмолвным провожатым, я старался не смотреть по сторонам, но не в силах был отделаться от мысли, что собравшиеся здесь люди относятся к тому обществу, даже соприкоснуться с которым мне придется, возможно, всего лишь несколько раз за всю жизнь.
Меня привели в роскошный кабинет и оставили там со словами «Ожидайте, мистер Холмс сейчас придет», из чего я сделал вывод, что именно это и есть комната, в которой разрешены разговоры. Сесть я не решился, так и стоял, поглядывая по сторонам. Ничего примечательного, если не считать примечательным тот факт, что любой предмет мебели выглядит так, будто стоит в десять раз больше моей квартиры. Выделялась, а точнее, притягивала взгляд, только картина над камином. Всего лишь пейзаж, но краски были невероятно чистыми, а штрихи удивительно ясными. Я не разбирался в живописи настолько, чтобы узнать автора, но решил, что это какой-то очень известный и очень талантливый художник.

[М. Холмс]

Браун доложил, что ко мне пришли. Инспектор Хопкинс появился точно в срок. Это радовало.
Я бесшумно вошел в комнату для посетителей.
- Вижу, вам по душе наш Мэдокс Браун, инспектор.

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

Я вздрогнул. Очевидно человек, который заговорил со мной и был Майкрофт Холмс - по крайней мере я мог видеть в нем явное сходство с мистером Шерлоком Холмсом, хотя и не знал пока кем они друг другу приходятся. Впрочем, для отца мой теперешний собеседник был, все же, слишком молод. Значит брат.
Говорил он очевидно про автора картины, но я не рискнул соглашаться, не узнав наверняка.
- Добрый день, сэр. Если вы говорите об этой замечательной картине, то она действительно пришлась мне по душе. Однако, я не слишком хорошо разбираюсь в живописи. Мэдокс Браун это художник?

[М. Холмс]

Определенно, этот молодой человек начинал мне нравиться. Не каждый способен так легко признать свою неосведомленность. И то, как быстро тот оправился от моего внезапного появления, также говорило в его пользу. Я позволил себе улыбнуться.
- Мэдокс Браун действительно художник, инспектор. Если наше сотрудничество будет успешным, то оно расширит ваш кругозор и по части современного искусства. Но об этом потом, а сейчас садитесь пожалуйста, нам предстоит долгий разговор.
Я указал инспектору на одно из кресел.
- Надеюсь, вы не откажетесь выпить со мной чаю?

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

Кресло, на которое указал мистер Холмс, казалось очень мягким и глубоким.
- Если не возражаете, сэр, я предпочел бы сесть здесь, - честно ответил я, указывая на более жесткое кресло, стоящее прямо напротив письменного стола.
Если мой собеседник сядет там, мы окажемся как раз лицом к лицу. Если же он, по неведомой мне причине, специально выбрал для меня другое место, лучше знать об этом заранее.

[М. Холмс]

- Как вам будет угодно, инспектор.
Интересно, чем ему так не угодило одно из самых моих любимых кресел в клубе? Надо же, он становится мне любопытен.
- Я дождался пока Хопкинс сделает первый глоток этого дивного цейлонского чая, и начал вводную часть беседы.
- Прежде всего, вы должны понимать, что все сказанное в этой комнате, должно в ней и остаться. Любая передача информации третьим лицам будет иметь... печальные последствия для всех присутствующих.
Я сделал паузу, во время которой внимательно разглядывал лицо собеседника. Ни страха, ни удивления, ни хитрости. То, что надо.
- Попробуйте эти пирожные, таких не пекут больше нигде в Лондоне.

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

Неудобно было отказываться и я взял одно удивительно легкое воздушное пирожное, обсыпанное мелкими орешками.
- Я понимаю, сэр. Должен сразу вам сказать, что и без вашего предупреждения я не имею привычки обсуждать со знакомыми служебные дела.
Честно говоря, у меня помимо коллег особенно не было знакомых, но я не стал об этом говорить.

[М. Холмс]

- Я знал, что не ошибся в вас, инспектор Хопкинс.
Я тоже взял себе пирожное. Изумительно. Обходные маневры здесь не целесообразны, лучшей стратегией будет прямота.
- Скажите, что бы вы сделали, если бы узнали о существовании некой могущественной преступной организации, которая оплела своими сетями всю страну?

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

Я был готов к тому, что разговор будет серьезным, однако эти слова все-таки застали меня врасплох. Думая над ответом (а я точно знал, что могу позволить себе паузу не дольше тридцати секунд), я поднял глаза и еще раз встретился взглядом с мистером Майкрофтом Холмсом. Но если в первый раз, когда он только вошел, его лицо показалось мне невыразительным, а взгляд тусклым, то теперь перемена, произошедшая в нем, была просто невероятна.
Его глаза горели тем светом, который отражает истинную работу мысли. До этого для мне не приходилось встречать человека, хоть в чем-то сравнимого с мистером Шерлоком Холмсом, однако сегодня, в гостиной клуба "Диоген" я видел гения почти такой же силы. И еще в этом взгляде была уверенность в своих силах, так смотрят обычно люди, облеченные огромной властью.
У меня не возникло никаких сомнений в том, что он говорит правду и я ответил, стараясь, чтобы голос звучал твердо и уверенно:
- В таком случае, сэр, сражаться с этой преступной организацией моя работа и мой долг.

[М. Холмс]

- Вы говорите очень уверенно. Но мне необходимо знать, осознаете ли вы всю степень опасности такой работы. Смерть в такой ситуации далеко не самый большой риск. Единственная гарантия, которую я могу вам дать с полной уверенностью, что если с вами случится беда, то о вашей матушке и других близких позаботятся. Я лично за этим прослежу.
Я сделал паузу и посмотрел своему собеседнику в глаза. Поразительно, но мои слова его, казалось, успокоили. Видимо, тревога за судьбу матери, до этого момента, мучила его постоянно.
- Если вы согласитесь, то уже в ближайшее время пройдете обучение, а затем вам придется сыграть роль не слишком благородного человека. Это может быть противно вашей честной натуре. Подумайте и трезво оцените свои силы. У вас еще есть возможность отказаться.

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

Первым моим порывом было немедленно согласится. Я не боюсь за свою жизнь, может быть это очень глупо, но, тем ни менее это так. Естественно, у меня есть родные, которые будут оплакивать потерю, однако и для того, чтобы избавится от инспектора Стэнли Хопкинса злодеям придется постараться.
Но тотчас же я подумал и о другом. У меня были незаконченные дела в Ярде, совершенно реальные преступники - мошенники и убийцы, воры и фальшивомонетчики. Они, может быть, не представляли такой большой угрозы, но, в отличии от упомянутой мистером Холмсом организации, были мне хорошо понятны.
- Я знаю как ловить преступников, - медленно начал я, обдумывая каждое слово, - то есть, учусь это делать и иногда получается. Еще я люблю свою страну, но не меньше и не больше, чем любой из моих коллег. Если у вас, сэр, есть причины, по которым вы хотите поручить эту работу именно мне, я хотел бы их знать.

[М. Холмс]

- Вы только что сами озвучили те причины, по которым я выбрал вас, инспектор. Конечно, есть и другие, но о них сейчас говорить рано. Пока обозначим их так: я знаю как выбирают своих сторонников и жертв наши враги, и при небольших усилиях с вашей стороны, вас они не смогут не заметить. Если вы согласитесь, то к этому моменту мы оба будем более чем готовы.
Самое ужасное, что во время таких разговоров, даже самый лучший чай становится для меня безвкусным. Одна мысль о том, что этому мальчику придется пережить... Именно пережить, погибнуть я ему не дам. Я знаю его лично всего десять минут, но он уже мне нравится. Не часто такое бывает, совсем не часто.

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

В итоге на меня подействовали не слова, а голос, которым они были произнесены. Слушая мистера Майкрофта Холмса невозможно было усомнится в том, что он всегда точно знает, о чем говорит. Представить, что такой человек может ошибаться было решительно невозможно.
- Для меня будет честью работать с вами, сэр.
И я протянул мистеру ему руку. Этот жест, вполне обычный, если бы я разговаривал с кем-то из коллег, тем ни менее был совершенно неприемлем в такой ситуации. Даже если забыть разницу в положении, и тот факт, что я практически был подчиненным мистера Холмса, между нами был стол. Он сидел, а я стоял, и, чтобы дотянутся до моей руки, ему тоже нужно было встать.
Отдернуть и спрятать руку было бы еще более глупо и я замер, не зная, что делать и чувствуя себя полным идиотом.

[М. Холмс]

Какой непосредственный юноша! Чистая потенция пожимает руку энтелехии. Мы с ним можем служить великолепной иллюстрацией к Аристотелю. Даже жаль, что этот алмаз скоро станет брилиантом.
- Взаимно. инспектор, взаимно. Возьмите этот листок. Внимательно прочитайте адрес, имя, пароль и отзыв. С этого дня связь мы будем поддерживать только так. Дальнейшие личные встречи, к сожалению, вызовут слишком большие подозрения. Запомнили? Теперь разорвите и бросьте в камин.

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

Я внимательно посмотрел на лист бумаги. Там был адрес почтового отделения где-то на севере Лондона, имя и пароль. На плохую память я не жаловался, поэтому был уверен, что запомнил все очень хорошо.
Потом я нерешительно оглянулся. Камин в комнате не горел, хотя лето выдалось холодным - насколько я мог судить по внешнему виду его не разжигали как минимум несколько недель.
Конечно, мистер Холмс ничего не говорил о том, чтобы сжечь листок, однако такой вывод напрашивался сам собой.
Я подошел, присел на корточки возле камина и положил записку на металлическую решетку. Потом вытащил из кармана спички, которые забыл у меня позавчера инспектор МакВормит (сам я почти не курю, хотя должен признать, что хотел бы иногда поразмышлять, сидя в кресле с трубкой) и поджег ее. Белый листочек быстро загорелся и через несколько секунд от него осталась только кучка пепла.

[М. Холмс]

Отлично. С официальной частью мы закончили. А теперь я позволю себе его немного помучить.
- Благодарю, инспектор. Возьмите еще одно прирожное, я вижу, вам они пришлись по душе.

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

Признаться честно, я думал разговор уже окончен. Хотя сладости были такими вкусными, каких мне еще не случалось пробовать, а мистер Майкрофт Холмс оказался очень приятным собеседником, мне не представлялось, для чего еще ему могу быть нужен или интересен я сам.
-Спасибо, сэр.
Я вернулся к столу, взял пирожное и, не зная что делать, сел обратно в то же кресло, с которого вскочил пять минут назад.

[М. Холмс]

Я позволил себе откиуться на кресле и с улыбкой наблюдал за инспектором, который явно чувствовал себя не в своей тарелке, но держался хорошо.
- Вам нравится читать, инспектор? Что-нибудь кроме монографий моего брата и рассказов его друга?

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

Так как разговор перешел на вещи более понятные, я решил подумать чуть подольше.
- Надеюсь, вы не станете смеяться, если я скажу, что с удовольствием читаю "сенсационные романы" Коллинза и По? Конечно, в жизни преступления не выглядят также, как и на бумаге, но тем интереснее!
Еще я с удовольствием перечитывал книги о приключениях Стивенсона и даже удивительные истории некого Кэррола, но постеснялся говорить об этом такому серьезному джентльмену, как мистер Холмс.

[М. Холмс]

Я кивнул. Примерно такой ответ я и ожидал.
- А как вы относитесь к произведениям месье Верна?

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

Было странно вдруг начать серьезно обсуждать литературу, но почему-то в устах мистера Майкрофта Холмса даже странные вещи казались абсолютно уместными. Я взял еще одно пирожное.
- Он пишет очень убедительно. И хотя в некоторые вещи, взятые в отдельности, тяжело поверить, я верю в науку. Взять к примеру подводный корабль - им сейчас можно удивить только самых необразованных. Или путешествие на воздушном шаре. Мистер Холмс... мистер Шерлок Холмс утверждает, что очень скоро мы будем садится в воздушных шар, как в кэб, и я думаю это очень вероятно. А вы сами, сэр? Как вы думаете, скоро ли можно будет из пушки отправлять людей на луну?

[М. Холмс]

Романтик, энтузиаст и фантазер. Жаль, что с возрастом это проходит. Хотя сидящий напротив молодой человек сумел сохранить эти качества куда дольше сверстников.
- Не так важно когда это случится, важно в чьих руках окажется научное открытие. Есть поистине выдающиеся умы отвергающие всяческие моральные ориентиры. Не хотелось бы однажды проснуться в мире, в котором они обладали бы техническим преимуществом перед нами, инспектор. Но я советую вам ознакомиться со всеми изданными сочинениями месье Верна. Чрезвычайно интересный человек месье Верн, жаль, что эта досадная травма не позволяет ему путешествовать, как прежде. Вам знакома книжная лавка Ричардсона в паре кварталов от вашего дома? Зайдите туда, когда появится свободная минутка, вас там ждет полное собрание сочинений Жюля Верна с дарственной надписью автора.

[Стэнли Хопкинс, Скотланд-Ярд]

В любом другом случае я неизбежно почувствовал бы неловкость и желание отказаться от подарка. Но ситуация была такой, что в лавке Ричардсона меня могла ждать важная для работы информация, а в книге я мог бы найти зашифрованное послание.
И главная странность заключалась в том, что когда мистер Холмс говорил, он уже заранее знал ответ.
- Сделаю это завтра же, сэр. Буду там ровно в 18-00, - сказал я и мысленно спросил себя прилично ли будет взять еще одно пирожное.

[М. Холмс]

- Берите еще, не стесняйтесь. Кстати, никаких особых посланий в этих книгах не содержится, так что не пытайтесь их искать, но по некоторым данным, наша цель проявляет интерес к названному автору. Когда закончите читать сообщите по адресу, который я вам дал. В ближайшее время вам придется освоить еще не мало разнообразной информации, будьте к этому готовы.